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«Un songe les ayant avertis de ne point retourner chez Hérode, ils prirent une autre route pour rentrer dans leur pays » (Mt 2,12). « Un songe », littéralement : « pendant leur sommeil » ; nous dirions aujourd’hui : « pendant un rêve ». Les Anciens attribuaient aux rêves une très grande importance. Ils croyaient que les songes les mettaient en rapport avec le monde surnaturel et en communication avec des êtres surhumains, et certains d’entre eux, influencés par l’Orphisme, pensaient que l’âme s’éveille seulement lorsque le corps est endormi. Les songes sont fréquents dans la Bible, particulièrement dans l’Évangile de l’Enfance de l’apôtre Matthieu qui, pour bien marquer leur origine divine, fait intervenir des Anges. Pas toujours, il est vrai, et notamment dans le réveil des Mages.
Cependant, quitte à enfreindre le texte, l’imagier du Moyen Âge recourt à la figure de l’Ange afin de visualiser l’avertissement céleste.
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