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Adorer, c'est littéralement mettre la main à la bouche (ad os) pour envoyer un baiser à quelqu'un. On connaît par ailleurs la tradition de porter à la bouche le bord du vêtement de la personne que l’on veut honorer ou encore de baiser la terre. Ces gestes étaient pratiqués par les Romains pour honorer l’empereur et ses statues. Les chrétiens, qui les réservaient à Dieu et au Christ, avaient conscience, comme le dit Clément d'Alexandrie, d’« adorer d'une manière nouvelle ». Ceci n'était pas toujours compris de leurs contemporains. Il arrivait que ce refus d'adorer les empereurs ou les idoles les fît passer pour des athées. Imprégnés de la Bible et de la foi au Christ, ils savaient qu'on ne peut adorer que Dieu seul. Mais ce qui échappait à leurs contemporains, ce qui les choquait, c'est que leur adoration se trouvait liée de manière indissociable à l'existence d'un certain Jésus de Nazareth.
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