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Le déferlement des désirs, le cataclysme du désastre, l'émotion déchirante ; l'harmonie et la rigueur, une musique construite, calculée : voilà tout Alban Berg. Avec Schönberg, le maître, et Webern, l'ascète, Berg forme la seconde École de Vienne, héritière fidèle (parce que créatrice) de la première (Haydn, Mozart, Beethoven). Une vie brève : 1885-1935, qui se déroule toujours à Vienne et alentours, dédiée à la composition et à la défense de la Nouvelle Musique. Un catalogue restreint, voué au chef-d'oeuvre : les Altenberg-Lieder, les trois Pièces pour orchestre, la Suite Lyrique et surtout Wozzeck, l'opéra qui le consacrera tardivement comme maître de l'art lyrique, ce que confirmera Lulu hélas ! inachevé. Début 1935, le virtuose américain Louis Krasner lui commande un concerto, Berg s'engage dans la composition quand il apprend la mort, le 22 avril, à l'âge de quinze ans, de Manon Gropius, fille d'Alma Mahler, des suites d'une maladie foudroyante : il dédie son oeuvre à la mémoire de la jeune fille, y évoquant les facettes de sa personnalité et le cours tragique de son destin... Coïncidence étrange, lui-même mourra, le 24 décembre suivant, d'une septicémie, suite à une piqûre d'abeille que l'on avait négligé de soigner.
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