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Le psaume 41 ouvre le deuxième des cinq livres dont est constitué le psautier biblique 1. Le titre donné à ce psaume par la Bible de Jérusalem (1998), « Complainte du lévite exilé », indique son origine et le site historique de sa production. Un lévite, professionnel du chant et de la liturgie au temple de Jérusalem, est en souffrance d’exil, en butte aux railleries des étrangers dont il est le captif. Ces ennemis, qui servent d’autres dieux, assaillent le lévite sur le point qui lui est le plus sensible : son Dieu, auquel il a consacré sa vie. Cette épreuve le laisse « désolé », « assombri », « pressé par l’ennemi », « meurtri jusqu’aux os », et pourtant le refrain de sa plainte ouvre sur l’espérance : « Espère en Dieu ! » Ce psaume, unifié, ramassé autour d’une seule expérience, et très bien construit, est typique, et donc significatif pour tous les temps, de la naissance de l’espérance « en milieu hostile ».
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